Свидетели Иеговы не участвуют в выборах, как и не приветствуют главу государства, считая их частью поклонения «кесарю», в то время как служить следует только Иегове. Отказываются исполнять государственный гимн, отдавать честь флагу, гербу и другим государственным символам.
Считается неприемлемым участие в каких-либо политических партиях и общественно-политических организациях. Свидетели Иеговы не агитируют ни за какие политические партии и не выставляют свои кандидатуры во время выборов. Не поощряется развивать и высказывать политические убеждения и предпочтения.
Неприемлема служба в армии, даже если отказ от службы влечет за собой уголовное преследование и тюремное заключение. На практике обязательная служба в армии обычно заменяется на альтернативную гражданскую службу (в странах, где она есть). При этом даже на ней Свидетели Иеговы последовательно отказываются от любой работы, связанной с работой в военных организациях.
Свидетели Иеговы не празднуют государственные праздники (Новый год, 8 Марта, 1 Мая, 9 Мая), а также Рождество и другие ортодоксальные христианские праздники, поскольку видят в них языческое происхождение.
По тем же причинам не принято праздновать чей-либо день рождения. Свидетели Иеговы в собственной публикации «Сохраняйте себя в Божьей любви» также обращают внимание на то, что «в религии под названием сатанизм самый важный праздник — это чей-либо день рождения».
Считается неприемлемым продавать и покупать рождественские, новогодние или другие им подобные сувениры, а также поздравлять людей других убеждений с этими праздниками. В случае, если поздравляет другой человек, рекомендуется поблагодарить человека за внимание либо тактично объяснить свои убеждения.
Организация Свидетелей Иеговы не имеет своей системы высшего богословского образования, отсутствует также практика получения высшего богословского образования в государственных учебных заведениях и в учебных заведениях, находящихся под контролем других конфессий. По этой причине среди Свидетелей Иеговы нет служителей и членов организации с высшим богословским образованием (за редким, возможно, исключением).
Не поощряется установление тесных дружеских и личных взаимоотношений с людьми других вероисповеданий. Длительные и частые разговоры на религиозные темы Свидетелей Иеговы с людьми других убеждений допускаются и поощряются только при наличии перспективы убедить последних в истинности учения Библии и привлечь внимание к Иегове. Если такая перспектива отсутствует, подобного рода длительное и частое общение не одобряется.
Свидетелями Иеговы признаются только браки, зарегистрированные органами государственной власти. Романтические отношения (флирт, ухаживание) разрешены только для людей, имеющих намерение вступить в брак. Проводить много времени с человеком противоположного пола без твердого намерения создать семью (за исключением проповеднической деятельности) крайне нежелательно.
Сексуальные отношения до вступления в брак не разрешены. Это приводит к тому, что некоторые Свидетели Иеговы рано женятся. Брак возможен только «в Господе», то есть партнер должен состоять в организации, желательно быть ее активным членом. Брак с людьми вне организации не запрещен, но крайне не рекомендован.
Аборты запрещены, однако допускается контрацепция. Гомосексуальные связи неприемлемы.
Свидетели Иеговы могут читать книги и смотреть телевизор, однако при этом на них накладываются некоторые ограничения. Например, просмотр порнографии запрещен.
Свидетели Иеговы отказываются от переливания крови и от любых других видов приема как цельной крови, так и любого из четырех ее основных компонентов — эритроцитов, лейкоцитов, тромбоцитов и/или плазмы (например, от приема медикаментов, содержащих компоненты крови. Данный запрет рассматривается свидетелями Иеговы как исполнение заповеди «воздерживаться от… крови». Религиовед Вадим Якунин отмечает, что для свидетелей Иеговы запрет на переливание крови абсолютен: сторонники учения не допускают в таком запрете никаких исключений, даже если речь идет о спасении жизни человека (в отличие от некоторых других запретов, например, допускается обман для спасения жизни человека и прием наркотиков в медицинских целях).
Каждому члену организации настоятельно рекомендуется заполнить и постоянно иметь при себе письменный отказ от переливания крови, оформленный на специальном бланке.
Медицинские работники по всему миру сталкиваются с отказами свидетелей Иеговы от переливания крови и ее компонентов. В некоторых случаях отказ пациентов от данной процедуры приводит к их смерти. Вместе с тем существуют исследования по «бескровной хирургии», выступающие за ограничение или полный отказ от использования донорской крови; также выпускаются пособия для врачей по оказанию помощи пациентам, отказывающимся от переливания крови (например, в Великобритании и России). Свидетели Иеговы не отказываются от таких альтернативных методов лечения. В некоторых случаях врачи также идут на сложные медицинские процедуры, чтобы избежать необходимости переливания донорской крови. Нередки также и случаи, когда врачи обращаются в суд с целью запретить родителям, являющимся Свидетелями Иеговы, не допускать переливания крови ребенку. В таких случаях гемотрансфузия проводится по решению суда вопреки воле родителей. Между тем, суды запрещают врачам проведение переливания крови совершеннолетним Свидетелям Иеговы против их воли.
Также считается неприемлемым принятие пищи, содержащей кровь.
Наиболее часто Свидетели Иеговы обвиняются в пренебрежении жизнью из-за отказа от переливания крови, в разрушении семей, в отказе от военной службы с требованием заменить ее альтернативной, а иногда и в отказе от альтернативной службы.
Ряд исследователей указывают на то, что пребывание в организации Свидетелей Иеговы существенно увеличивает риск развития психических заболеваний и расстройств, в том числе тяжелых. Согласно исследованиям американского ученого, доктора философии Джерри Бергмана, частота психических заболеваний среди Свидетелей Иеговы во много раз превышает средние показатели, поскольку «учение Сторожевой Башни и его субкультура существенно негативно влияет на психическое здоровье вовлеченных».
Согласно данному исследованию, люди, испытывающие психологические проблемы, более восприимчивы к пропаганде Свидетелей Иеговы, и вступление в организацию не только не решает эти проблемы, но способствует их усугублению, развитию неврозов и психозов. По утверждению Бергмана, этому способствует ряд обстоятельств. Так, большинство активных Свидетелей Иеговы в силу необходимости тратить большое количество времени на проповедническую деятельность и посещение собраний вынуждены постоянно работать на непрестижных и низкооплачиваемых должностях, которые часто не отвечают их реальным способностям и амбициям.
Организация учит, что жизнь добросовестных и благоверных Свидетелей Иеговы должна быть счастливой, поэтому адепты, столкнувшись с житейскими проблемами и неурядицами, склонны во всем винить себя, что способствует формированию комплекса вины. У многих Свидетелей Иеговы время от времени возникают сомнения в тех или иных положениях учения организации, которые они не могут высказать в силу страха быть исключенными из собрания, что повлечет за собой прекращение всех контактов с родственниками и друзьями, принадлежащими к организации.
В конце 1940-х годов шведский психиатр Риландер исследовал группу Свидетелей Иеговы, отбывавших тюремное наказание за уклонение от воинской службы. Из них у 21% были выявлены те или иные психические патологии, в то время как в общей популяции частота встречаемости этих патологий составляла 4%. Проведенное в этот же период исследование в США показало, что частота встречаемости психозов среди Свидетелей Иеговы в 17 раз превышает средний уровень. Согласно исследованию австралийского психиатра Спенсера, доля Свидетелей Иеговы с диагнозом «параноидная шизофрения» вчетверо выше, чем у остального населения. При этом, поскольку Свидетели Иеговы склонны избегать психиатрической помощи, особенно госпитализации, реальное расхождение может быть еще большим. В диссертации английского ученого Роберта Поттера показана большая положительная корреляция между принадлежностью к организации Свидетелей Иеговы и заболеваемостью клинической шизофренией.
Отличительными особенностями Свидетелей Иеговы религиовед Дмитрий Горюнов называет единомыслие, похожесть, «запрограммированность», «роботоподобие», высокое послушание, отсутствие критичности, авторитаризм, строгий иерархизм. Личность Свидетеля Иеговы, по его мнению, выделяется своей пассивностью, отчужденностью от большинства социальных институтов, разделён ностью существования между двумя мирами — Иеговы и Сатаны, культурной «обедненностью» и социально-эскапистскими настроениями.
Исследователь организации Свидетелей Иеговы, религиовед Роман Шилишпанов считает, что для них характерны контроль сознания и использование техник его программирования для создания у адептов культового менталитета и тотальный контроль жизнедеятельности адепта. Основные приемы и методы манипуляции сознанием человека, используемые Свидетелями Иеговы в процессе их прозелитической деятельности, по мнению Шилишпанова, заключаются в следующем:
использование лжи при указании собственного вероисповедания и источников веры;
подмена изучения Библии на изучение литературы «Общества Сторожевой башни»;
рассмотрение только тех мест из Священного Писания, которые подтверждают его вероучение;
внушение неофитам чувства избранности;
формируется установка на то, что любая критика свидетелей Иеговы является происками «сатаны дьявола».
По мнению религиоведа Горюнова, для мировоззрения свидетелей Иеговы характерны:
- отстраненное отношение к обществу;
- демонизация основных социальных институтов;
- пассивное отношение к общественной и политической деятельности;
- невключенность в культурную и образовательную жизнь;
- социальный эскапизм.
Кандидат политических наук, старший научный сотрудник Казахстанского института стратегических исследований при Президенте РК Мухит Асанбаев считает, что в политико-религиозных реалиях Казахстана установки свидетелей Иеговы опасны с точки зрения развития конфликтности, поскольку свидетели Иеговы, будучи широко представленными, имея разветвленную сеть ячеек и внешнюю финансовую поддержку, не признают «историческую легитимность» традиционных религий. Асанбаев также выражает мнение, что наиболее бросающейся в глаза поведенческой нормой у свидетелей Иеговы является «почитание культа личности, выражающееся в полном и беспрекословном подчинении руководству», и что «эта структура — одна из самых агрессивных и тоталитарных, абсолютно не приемлет инакомыслия».
В результате миссионерской деятельности учение свидетелей Иеговы быстро распространилось за пределы США. К 1914 году Исследователи Библии действовали в 43 странах на всех континентах мира. В 1941 году численность свидетелей Иеговы превысила 100 тыс. человек, в 1963 году — 1 млн, в 1974 году — 2 млн, в 1985 — 3 млн, в 1990 — 4 млн, 1995 — 5 млн, 2000 — 6 млн человек. Свидетели Иеговы стали одной из самых распространенных религиозных организаций; в 1995 году они действовали в 212 странах мира, по числу стран присутствия уступая лишь католикам и пятидесятникам.
Вместе с тем, в последнее время в мире отмечается значительное замедление темпов прироста свидетелей Иеговы. С начала XXI века численность свидетелей Иеговы увеличивается в среднем на 2,1%, что лишь немного превышает среднегодовые темпы естественного прироста населения Земли. Прирост сократился и в абсолютных цифрах: если в 1997 году крещение было преподано 375 тыс. новым верующим, то с начала XXI века эта цифра ни разу не достигла 300 тыс. (в среднем — 270 тыс. ежегодно). Сам прирост неоднороден: число свидетелей Иеговы заметно растет в развивающихся странах, в то время как число членов организации в западных странах остается стабильным или сокращается. По сравнению с данными на 1996 год, число активных верующих в 2013 году сократилось в Бельгии, Дании, Германии, Нидерландах и других странах Европы. Согласно всеобщей переписи населения в Канаде в 2001 году, число людей, относящих себя к Свидетелям Иеговы, сократилось на 8,1% за 10 лет.